Influenza

L’influenza è una malattia infettiva respiratoria causata da virus influenzali (A e B), che si presenta in genere nei mesi invernali con picchi stagionali. È molto contagiosa e si trasmette soprattutto attraverso le goccioline di saliva emesse con tosse, starnuti o parlando a distanza ravvicinata.

Quali sono i sintomi?

I sintomi compaiono di solito in modo brusco e possono comprendere:

• febbre alta (> 38 °C), talvolta con brividi;
• malessere generale marcato, stanchezza intensa;
• dolori muscolari e articolari (ossa “rotte”);
• mal di testa;
• tosse secca, mal di gola, naso chiuso o che cola;
• talvolta perdita di appetito, nausea o modesti disturbi intestinali.

La sensazione di spossatezza può durare anche 1–2 settimane dopo la scomparsa della febbre.

Influenza, raffreddore o “influenza intestinale”?

• Raffreddore: di solito senza febbre alta, con naso chiuso, bruciore di gola e sintomi più lievi.
• “Influenza intestinale”: in realtà spesso è una gastroenterite virale, con nausea, vomito e diarrea ma senza i tipici dolori muscolari e malessere dell’influenza vera.
• Influenza vera: febbre alta, dolori diffusi, forte prostrazione, tosse secca.

Quanto dura?

Nei soggetti sani la febbre dura in genere 3–5 giorni; la tosse e la stanchezza possono persistere un po’ più a lungo. Nella maggior parte dei casi la guarigione è spontanea, senza conseguenze.

Come si cura?

• Riposo a casa finché la febbre è presente e ci si sente debilitati.
• Bere molti liquidi (acqua, tè, tisane, brodi) per compensare le perdite.
• Alimentazione leggera, senza forzare se manca l’appetito.
• Farmaci sintomatici (es. antipiretici come il paracetamolo o antinfiammatori come ibuprofene o nimesulide) per febbre e dolori, seguendo il dosaggio indicato dal medico o dal foglietto illustrativo.

Gli antibiotici non servono contro il virus dell’influenza e vanno usati solo se il medico sospetta una sovrainfezione batterica (es. otite, bronchite, polmonite, sinusite).

Quando è opportuno contattare il medico?

È consigliabile rivolgersi al medico se:

• la febbre supera i 39 °C e non risponde ai comuni antipiretici;
• la febbre dura più di 4–5 giorni;
• compaiono difficoltà respiratorie, respiro affannoso o dolore toracico;
• si ha tosse con catarro “giallo–verdastro” e peggioramento del respiro;
• il malato è un bambino molto piccolo, un anziano o un soggetto con altre malattie croniche (cuore, polmoni, diabete, insufficienza renale, ecc.).

Il vaccino antinfluenzale

La vaccinazione antinfluenzale viene raccomandata ogni anno alle persone più a rischio di complicanze (anziani, malati cronici, donne in gravidanza, operatori sanitari, ecc.). Il vaccino non protegge da tutti i virus respiratori, ma riduce in modo importante il rischio di influenza vera e delle sue complicazioni. Anche chi non rientra nelle categorie a rischio trae comunque vantaggio dal vaccinarsi in termini di benessere generale (farsi 8 giorni a letto con la febbre non è piacevole) e minore perdita di ore lavorative.

Come prevenire il contagio

• lavare spesso le mani con acqua e sapone o gel alcolico;
• coprire bocca e naso con fazzoletto o con il gomito quando si tossisce o starnutisce;
• evitare, se possibile, contatti ravvicinati con persone febbrili;
• restare a casa in caso di febbre, per non contagiare gli altri (lavoro, scuola, comunità).

Queste informazioni hanno carattere generale e non sostituiscono il parere del medico curante, che conosce la storia clinica del singolo paziente.